Zamor metala se ne najavljuje. U visoko{1}}temperaturnim grijačima uložaka, otporna žica postupno oksidira. Materijali omotača doživljavaju toplinski ciklus. Na kraju se nešto pokvari.
Tradicionalno otkrivanje kvarova oslanja se na trenutno praćenje ili promatranje vanjske temperature. Obje metode stižu prekasno. Kada struja padne, grijač je već otkazao. Kad vanjska temperatura padne, proizvodnja je možda već satima proizvela neispravne dijelove.
Ugrađeni-termoparovi omogućuju prediktivno otkrivanje kvara. Prateći temperaturne obrasce tijekom vremena, operateri uočavaju degradaciju prije nego što dođe do katastrofalnog kvara.
Tri specifična obrasca ukazuju na približavanje problema. Prvo, vrijeme porasta temperature postupno se povećava. Grijaču koji je postigao radnu temperaturu za devedeset sekundi sada su potrebne dvije minute. To ukazuje na promjene unutarnjeg otpora ili degradaciju izolacije.
Drugo, ujednačenost temperature se pogoršava. Unutarnji senzori raspoređeni po duljini grijača otkrivaju vruće točke koje se razvijaju na određenim mjestima. To ukazuje na lokaliziranu oksidaciju ili nadolazeće odvajanje spirale.
Treće, mijenja se ponašanje toplinskog ciklusa. Zdravi grijači slijede predvidljive krivulje grijanja i hlađenja. Degradirajuće jedinice pokazuju nepravilne uzorke-sporije hlađenje, brže početno zagrijavanje nakon čega slijede temperaturni platoi ili oscilacije oko zadanih vrijednosti.
Bilježenje podataka čini ove obrasce vidljivima. Moderni patronski grijači s integriranim termoparovima povezuju se sa standardnim sustavima za prikupljanje podataka. Povijesni trendovi otkrivaju postupnu degradaciju nevidljivu usputnom promatranju.
Prevencija značajno produljuje vijek trajanja grijača. Kada se pojave rani znakovi oksidacije, smanjenje radne temperature za pedeset stupnjeva često vraća prihvatljive performanse. Kada se pojave vruće točke, rotirajući položaji grijača u primjenama s više-zona uravnotežuju toplinski stres.
Ekonomija favorizira prevenciju. Tipični industrijski patronski grijač košta između pedeset i tri stotine dolara, ovisno o specifikacijama. Neplanirani zastoji koštaju tisuće po satu u izgubljenoj proizvodnji. Hvatanje kvarova tijekom planiranog održavanja u odnosu na hitne popravke dramatično mijenja operativne troškove.
Neke aplikacije ne mogu tolerirati bilo kakve neočekivane kvarove. Medicinska oprema za sterilizaciju, kemijski reaktori i sigurnosni-kritični zrakoplovni sustavi sve više navode ugrađene-termoparove kao standardne zahtjeve. Dodatni trošak-obično dvadeset do trideset posto u odnosu na osnovne grijače-isplaćuje se sam za sebe osiguranjem pouzdanosti.
Instalacijske prakse također utječu na dugovječnost. Oslobađanje od naprezanja olovne žice, odgovarajuće tolerancije pristajanja u montažnim rupama i pravilna primjena napona sprječavaju mehaničke kvarove koje senzori ne mogu predvidjeti. Ali za toplinsku degradaciju-najčešći način kvara u pravilno instaliranim grijačima-unutarnje praćenje temperature daje neprocjenjivo rano upozorenje.
